Λεμεσιανό Καρναβάλι
Το Λεμεσιανό καρναβάλι είναι η μακροβιότερη γιορτή-φεστιβάλ του νησιού, που λαμβάνει χώρα παραμονές της άνοιξης στην ομώνυμη συμπρωτεύουσα της Κύπρου.
Με τις ρίζες του να χάνονται στην αρχαιότητα, το Λεμεσιανό καρναβάλι αποτελεί ακόμη μία πρόφαση για γλέντι και ξεφάντωμα στην πόλη, η οποία φορά τον καρναβαλικό της μανδύα συνεχίζοντας μια παράδοση πέραν των εκατό χρόνων. Παρόλο που ο εορτασμός των Αποκριών επιβεβαιώνεται κιόλας από την εποχή του Μεσαίωνα, στη Λεμεσό αναπτύχθηκε ιδιαίτερα κατά τη βρετανική περιόδο (τέλη 19ου– αρχές 20ου αιώνα). Στην αρχική του μορφή αποτελούσε προνόμιο μόνο για την αφρόκρεμα της κοινωνίας, οπότε και διοργανώθηκε το πρώτο καρναβάλι από το κομιτάτο. Προς το τέλος της δεκαετίας του ’90, ο εορτασμός του μεταφέρεται σε πλατείες και στενά της πόλης, όλοι οι δημότες μπορούν να συνδράμουν, διασκεδάζοντας χωρίς κανένα κόστος.
Σήμερα το Λεμεσιανό καρναβάλι παρακολουθεί τις ευρωπαϊκού τύπου επιταγές, έχοντας αρκετές ομοιότητες με τα καρναβάλια της Βενετίας και του Ρίο. Αφετέρου ο χαρακτήρας του παρουσιάζει αρκετές διαφορές όσον αφορά την ιδιαιτερότητα που χαρακτηρίζει τις θεματολογίες των μασκαράδων και των αρμάτων του, που σχετίζονται με την πολιτικοκοινωνική πραγματικότητα της χώρας, φέροντας έντονα στοιχεία σάτιρας και αυτοσαρκασμού. Παράλληλα, ο κύριος διοργανωτής του, ο δήμος Λεμεσού, αναβιώνει αρκετά από τα παραδοσιακά έθιμα της Αποκριάς. Ώς αποτέλεσμα οι νεότερες γενιές έχουν έρθει σε επαφή με τις «πελλόμασκες», τις αυτοσχέδιες φαιδρές μεταμφιέσεις της τελευταίας στιγμής. ‘ Ενα άλλο μεγάλο κεφάλαιο στην ιστορία του συγκεκριμένου καρναβαλιού έπαιζαν από πάντα οι κανταδόροι με τις κιθάρες, και τα μαντολίνα τους, που μέχρι και σήμερα τους βλέπει κανείς ντυμένοι με πολύχρωμα κοστούμια, να γυρίζουν τα στενά του ιστορικού πυρήνα της πόλης τραγουδώντας κομμάτια των κοινών καταβολών και της ταυτότητας των μεγαλυτέρων, θυμίζοντας στους μικρότερους τις παλιές εποχές. Επιπλέον, κι έπειτα από αρκετά χρόνια απουσίας, αναβιώνει ο χορός ΜΙ-ΚΑΡΕΜ, που συμβολίζει το μέσο της Πεντηκοστής, και παραδοσιακά γινόταν 21 μέρες μετά την επίσημη λήξη του καρναβαλιού οπότε και διοργανώνονταν μεγάλα πάρτι στις σάλες των σπιτιών της τότε ελίτ.
Το Λεμεσιανό Καρναβάλι παραδοσιακά διαρκεί 10 μέρες, ξεκινώντας με την Τσικνοπέμπτη και με τον Βασιλιά Καρνάβαλο να δίνει έπειτα το ‘σήμα’ για να ριχτεί η πόλη στους ξέφρενους ρυθμούς του. Με αφετηρία και σημείο λήξης την πλατεία γύρω από το Κάστρο Λεμεσού λαμβάνουν χώρα διάφορες εκδηλώσεις (βραδινές καρναβαλίστικες πορείες, παιδική παρέλαση κατά μήκος του παραλιακού δρόμου, και άλλες) κατά τη διάρκεια των οποίων εκτυλίσσεται ένα αυθόρμητο γλέντι, κι ο κόσμος διασκεδάζει, χορεύει και τραγουδά. Τέλος, υπολογίζεται πως πάνω από 15 χιλιάδες Λεμεσιανοί και τουρίστες δηλώνουν συμμετοχή στο καρναβάλι, ενώ ο αριθμός τους πολλαπλασιάζεται κάθε χρόνο. Δικαιολογημένα λοιπόν η μαζική αυτή γιορτή έχει καταγραφεί στον εθνικό κατάλογο άϋλης πολιτιστικής κληρονομιάς της Κύπρου.
