Κύπρος

H Κύπρος είναι ένα ορμητήριο. Διαχρονικά ένα σταθερό κέντρο αλληλεπίδρασης πολιτισμών, ζωτικό και γόνιμο, ένα λίκνο θρησκειών, σαν ένα όργανο που μέσα του συντελείται ένα ηφαιστειώδες πείραμα. Αποπνέοντας μια ηρεμία, επιβάλλει τη σιωπή στο πνεύμα του επισκέπτη κι από την άλλη, δημιουργεί αναβρασμό εξερευνήσεων. Ως σταυροδρόμι τριών ηπείρων, πολλοί καπετάνιοι που ελκύονταν από την ομορφιά της, τσάκισαν τα καράβια και τα κατάρτια τους στη μέση των σκοπέλων της.

Οι επιρροές των κατακτητών και των διαφορετικών πολιτισμών Ανατολής και Δύσης, δημιούργησαν στην Κύπρο ένα μοναδικό μείγμα, με ποικιλία στα σημεία ενδιαφέροντος, στα αξιοθέατα πολιτισμού, στους αρχαιολογικούς χώρους, αλλά και στις δραστηριότητες που μπορεί κανείς να δει και να κάνει εδώ.

Από τα αρχαία τοπικά βασίλεια, την εποίκιση των αρχαίων Ελλήνων, την Περσική Αυτοκρατορία, τους Πτολεμαίους της Αιγύπτου, τους Ρωμαίους, τις αραβικές επιδρομές, τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία, τους Ενετούς, Φράγκους και Οθωμανούς και πολύ πρόσφατα τους Άγγλους μέχρι την ανεξαρτησία του 1960, η Κύπρος διαμόρφωσε τελικά τη σημερινή πολυπολιτισμική της εικόνα που αντανακλάται σε κτίρια, μνημεία, γεύσεις και αρώματα.

Ως μέλος της Ευρωπαϊκής Ένωσης, το νησί της Αφροδίτης ακολουθεί τους ευρωπαϊκούς κανόνες και πρότυπα. Τα αγγλικά χρησιμοποιούνται ευρέως, όπως και πολλές άλλες ευρωπαϊκές γλώσσες, ειδικά στις τουριστικές περιοχές, ενώ το επίσημο νόμισμα του νησιού, το ευρώ, υιοθετήθηκε από το 2008 αντικαθιστώντας την κυπριακή λίρα. Η Κύπρος αποτελεί το τρίτο μεγαλύτερο νησί της Μεσογείου (μετά τη Σαρδηνία και τη Σικελία), με συνολική έκταση 9.251 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Έχει ήπιο κλίμα ολόχρονα (με παρατεταμένο καλοκαίρι που φτάνει μέχρι και τα τέλη του Νοεμβρίου), πλούσια φυσική κληρονομιά μ’ ένα μεγάλο αριθμό βιότοπων, διαθέτει ειδυλλιακά τοπία, πάμπολλα Μονοπάτια της φύσης για όσους λατρεύουν την περιπέτεια και αμέτρητες ποδηλατικές διαδρομές για όσους θέλουν να εξερευνήσουν το νησί αλλιώς. Στις 6 συνολικά επαρχίες που χωρίζεται διοικητικά το νησί μαζί με τα κατεχόμενα από τους Τούρκους εδάφη (επαρχία Αμμοχώστου, επαρχία Λάρνακας, επαρχία Λευκωσίας, επαρχία Λεμεσού, επαρχία Πάφου, επαρχία Κερύνειας), 4 μεγάλες πόλεις δεσπόζουν στην ελεύθερη μεγαλόνησο, με τη Λευκωσία στο κέντρο που είναι και η πρωτεύουσα, τη Λάρνακα στα νοτιοανατολικά, τη Λεμεσό κατά μήκος της νότιας ακτής και στα δυτικά την Πάφο, ενώ τα θέρετρα της Αγίας Νάπας και του Πρωταρά έχουν αναπτυχθεί ραγδαία τα τελευταία χρόνια.

Η Κύπρος είναι ευλογημένο νησί και αυτό το γνωρίζουν καλά όχι μόνο οι ντόπιοι της που δεν έχουν κανέναν λόγο να το αποχωριστούν για να ζήσουν κάπου αλλού, αλλά και οι επισκέπτες της, εγχώριοι και μη, που χρόνια τώρα την επιλέγουν ως ιδανικό τόπο διακοπών. Πάνω απ’ όλα όμως, παραμένει η ιδιαίτερη πατρίδα όλων των Ελλήνων. Η ψυχή της, η γλώσσα της είναι τόσο οικείες, αλλά η καθημερινότητά της πολύ διαφορετική, όπως με τ’ αυτοκίνητα που κινούνται στη δεξιά μεριά του δρόμου.

Η γενέτειρα της θεάς Αφροδίτης μοιάζει με μια άκρως γοητευτική γυναίκα, που διαθέτει πολλά όμορφα πρόσωπα. Έχει «πολυεθνική» ταυτότητα, είναι διάσπαρτη με αρχαιότητες που μαρτυρούν τη μακραίωνη 11.000 χρόνων ιστορία της, η οποία συνεχίζεται να γράφεται μέχρι και σήμερα. Έτερο προσόν του νησιού, η αστείρευτη παραδοσιακή κουζίνα του, με γεύσεις που μένουν αλησμόνητες στον ουρανίσκο και του πιο απαιτητικού επισκέπτη, ενώ η φιλοξενία και η ευθυμία των Κυπρίων είναι έννοιες βαθιά ριζωμένες στην ψυχή τους. Βαθιά χριστιανορθόδοξος λαός, οι ντόπιοι ζουν με τα δικά τους έθιμα όλες τις μεγάλες και μικρότερες γιορτές-φεστιβάλ, διαθέτοντας σπουδαία θρησκευτικά μνημεία, ορισμένα από τα οποία συμπεριληφθήκαν και στον Κατάλογο της Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της Unesco, που όλα μαζί μαρτυρούν το αδιαμφισβήτητο πάντρεμα του ελληνισμού με το χριστιανισμό.
Αλλά δεν είναι μόνο οι ανθρώπινες πόλεις και τα παραδοσιακά χωριά, οι δυνατότητες διαμονής για κάθε γούστο και βαλάντιο, η εκπληκτική κουζίνα, τα αμέτρητα ιστορικά και άλλα αξιοθέατα πολιτισμού. Το τουριστικότερο προϊόν του νησιού κι αυτό που ξετρελαίνει τους θερινούς κατοίκους του, είναι οι καταπληκτικές της παραλίες, οι πιο καθαρές ακτές σε όλη την επικράτεια της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Είτε στα ανατολικά, με τα ζεστά τιρκουάζ νερά, είτε στα βόρεια, όπου το πράσινο και τα βράχια προσφέρουν απλόχερα την δροσιά τους.

Στην Κύπρο ο επισκέπτης ανακαλύπτει έναν ολοκληρωμένο τουριστικό προορισμό, σύγχρονες και πολυτελείς υποδομές, αφού τα περισσότερα ξενοδοχεία του νησιού έχουν βραβευτεί για το υψηλό επίπεδο υπηρεσιών που προσφέρουν, καθιστώντας τον τόπο διεθνώς αγαπητό, που ταυτόχρονα έχει επενδύσει στην εξυπηρέτηση ομάδων με ειδικά ενδιαφέροντα και παράλληλα διαθέτει μονάδες και εγκαταστάσεις φιλικές σε ΑμεΑ για την καλύτερη τουριστική εμπειρία των απανταχού επισκεπτών της, προσφέροντας το απόλυτο μεσογειακό βίωμα.

Όλες οι επαρχίες της Κύπρου διατηρούν τις ομώνυμες πρωτεύουσές τους, εκτός από μία. Η επαρχία Αμμόχωστου με το μεγαλύτερο τμήμα της να παραμένει κατεχόμενο, συμπεριλαμβανομένης της πρωτεύουσάς της, Αμμοχώστου, συναντάται στο ανατολικό μέρος του νησιού. Μέχρι και πριν την τουρκική εισβολή ζούσαν εκεί περίπου 40.000 άνθρωποι, περιελάμβανε 97 χωριά και ιδιαίτερα τη χερσόνησο της Καρπασίας. Στη σημερινή πόλη-φάντασμα της Αμμοχώστου, υπήρχε το πιο μεγάλο λιμάνι της Κύπρου μέχρι το 1974. Σε επανειλημμένα ψηφίσματα των Ηνωμένων Εθνών η διεθνής κοινότητα αξίωσε την επιστροφή της στους νόμιμους κατοίκους της, αλλά η Τουρκία την απέτρεψε. Μπορεί μέχρι και σήμερα ν’ αποτελεί αντικείμενο διαπραγματεύσεων ανάμεσα στις δυο πλευρές, αλλά οι θύμησες δεν ξεθωριάζουν κι οι άνθρωποι της περιμένουν με αγωνία την ημέρα της επιστροφής. Τώρα, στο ελεύθερο τμήμα της επαρχίας Αμμοχώστου με πληθυσμό περίπου 50.000 μόνιμους κατοίκους, βρίσκονται τέσσερις δήμοι: της Αγίας Νάπας, του Παραλιμνίου, της Δερύνειας, και της Σωτήρας Αμμοχώστου Το νότιο-ανατολικό τμήμα της αποτελεί τον πλέον δημοφιλέστερο προορισμό της περιοχής με εκατοντάδες πολυτελή ξενοδοχεία και έντονη νυχτερινή ζωή, ενώ το απόλυτα μεσογειακό της κλίμα, δίνει σχεδόν όλο το χρόνο τη δυνατότητα σε εκατομμύρια τουρίστες να χαρούν μερικές από τις πιο παραδεισένιες γωνιές της κυπριακής γης. Η επαρχία Αμμοχώστου έχοντας για κατεξοχήν προορισμό την Αγία Νάπα, τη μητέρα του τουρισμού, αφού από το 1980 ήταν η πρώτη που υιοθέτησε την αγορά του μαζικού τουρισμού κι έφερε στο νησί της Αφροδίτης το ξένο συνάλλαγμα, σήμερα είναι ιδιαίτερα δημοφιλής σε νεαρές ηλικίες που θέλουν να συνδυάσουν τον ήλιο με τα πάρτι, αλλά δεν είναι λίγες κι οι οικογένειες που συναντώνται εκεί προκειμένου να πάρουν μια δυνατή γεύση εξωτικής ομορφιάς μαζί με τους αγαπημένους τους. Έξω από τη βουή του πολύ κόσμου που συγκεντρώνει όλο το χρόνο, τα βήματα των ταξιδιωτών χάνονται σε ιστορικά και φυσικά μονοπάτια, αφού η ανατολική Κύπρος, δεν είναι μόνο οι ακτές.

Ταξιδεύοντας από τις εξωτικές παραλίες της με γαλαζοπράσινα νερά και ονειρικά ηλιοβασιλέματα προς την ενδοχώρα της επαρχίας Αμμοχώστου, ο επισκέπτης μπορεί να αναγνωρίσει τις γεύσεις και τις μυρωδιές της παλιάς εποχής, ενώ κατευθυνόμενος πιο κοντά προς την περιοχή των κατεχόμενων συναντά κανείς λαϊκές γειτονιές που δεν κρύβουν την πολυπολυτισμικότητά τους κι αντάμα οι άνθρωποί τους μπορούν ν’ αρχίσουν να σ’ αφηγούνται ότι έχουν δει και ζήσει από το 1974. Με ατμόσφαιρα τουριστικής Αναγέννησης, Μουσεία, αξιοθέατα πολιτισμού αγκαλιά με την ιστορία, ποιητικά «μουρμουρητά» από τον Γεώργιο Σεφέρη, που βρήκε μια δεύτερη πατρίδα στον τόπο αυτό, ο επισκέπτης ξαγρυπνά, κυρίως γιατί η επαρχία Αμμοχώστου έχει το θάρρος να τα βάλει με τον αντικατοπτρισμό των υπόλοιπων επαρχιών του νησιού αλλά και την ίδια τη μοίρα της.

Καταφέρνοντας να πετύχει την ισορροπία παράδοσης, πολιτισμού και ανάπτυξης, η επαρχία Λάρνακας δεν αλλοιώνει το χαρακτήρα της, κάτι που αποτυπώνεται σε κτίρια, μνημεία, κουλτούρα, φαγητό και διασκέδαση. Καλύπτει γεωγραφικά το νοτιοανατολικό κομμάτι της ελεύθερης Κύπρου, με ένα μικρό της μέρος να βρίσκεται στα κατεχόμενα από τους Τούρκους εδάφη και ένα άλλο -όπως η Δεκέλεια- να ανήκει στο Ηνωμένο Βασίλειο, αποτελώντας ουσιαστικά έδαφος των βρετανικών βάσεων. Γνωρίζοντας μεγάλη οικιστική, τουριστική και οικονομική ανάπτυξη τις τελευταίες δεκαετίες λόγω και τους Διεθνούς Αερολιμένα Λάρνακας που έγινε το κύριο αεροδρόμιο του νησιού αντικαθιστώντας το αεροδρόμιο της Λευκωσίας που έκλεισε μετά την τουρκική εισβολή του 1974, η επαρχία Λάρνακας προσφέρει στον επισκέπτη αξιοθέατα πολιτισμού, υψηλού επιπέδου υπηρεσίες σε διαμονή και εστίαση και μαγευτικά τοπία σε βουνό και θάλασσα. Είναι η 5η σε μέγεθος επαρχία και η τρίτη μεγαλύτερη σε πληθυσμό με 144.000 κατοίκους και πρωτεύουσά της είναι η Λάρνακα. Το μεγάλο αστικό κέντρο αποτελεί ένα σύγχρονο τουριστικό θέρετρο με κόσμημά του τη μεγάλη παραλιακή του οδό, ιδανική για περπάτημα ή ποδήλατο, ακολουθώντας κατά μήκος τις πανύψηλες φοινικιές της παραλίας Φοινικούδων και της παραλίας Μακένζυ, που τις χωρίζει το περίφημο Κάστρο Λάρνακας με το ομώνυμο Μεσαιωνικό Μουσείο του. Έξω από την πόλη, στις νοτιοανατολικές ακτές της Κύπρου βρίσκονται οι διάσημες παραλίες της επαρχίας που εκτείνονται για πάνω από 70 χιλιόμετρα και είναι αμμώδεις, ασφαλείς, καθαρές και ιδανικές για ζευγάρια, παρέες, ή οικογένειες και στις οποίες υπάρχουν υποδομές και για θαλάσσια αθλήματα. Γενικά, η δυτική παραλιακή ζώνη είναι σημείο συνάντησης των surfers της μεγαλονήσου, και από την άλλη πλευρά, στα ανατολικά παράλια και με κατεύθυνση προς Αγία Νάπα, οι ακτές είναι μεγαλύτερες και πιο φαρδιές σε μέγεθος και δεν είναι υπερβολή να πει κανείς ότι υπάρχουν συγκεκριμένα σημεία που παραπέμπουν στις ακτές της Καλιφόρνιας με επιβλητικά και πολυτελή εξοχικά ή μόνιμες κατοικίες ξένων. Στην ορεινή Λάρνακα και κοντά στις νοτιοανατολικές πλευρές του Τροόδους, το εξαιρετικό κλίμα και η τοπική πέτρα της περιοχής έχουν συντελέσει στη δημιουργία πολύ όμορφων και γραφικών πετρόχτιστων χωριών με παραδοσιακή αρχιτεκτονική και πολλά αγροτουριστικά καταλύματα, αφού η επαρχία Λάρνακας θεωρείται η πρώτη σε αγροτουριστική ανάπτυξη. Τέλος, αξίζει να αναφερθεί ότι η επαρχία Λάρνακας είναι γνωστή παγκοσμίως για τα ναυάγιά της, έχοντας ένα από τα πέντε πρώτα σε επισκεψιμότητα με πάνω από 30.000-40.000 καταδύσεις το χρόνο.

Προσφέροντας κάτι που δύσκολα συναντάται σε άλλο μέρος του κόσμου και λόγω των μικρών αποστάσεων και των μεγάλων υψομετρικών διαφοροποιήσεων, η επαρχία Λεμεσού είναι μοναδική, καθώς σύμφωνα και με τους ντόπιους, «μπορείς να βουτάς στη θάλασσα και μέσα σε μια ώρα να κάνεις σκι». Καλύπτει γεωγραφικά το νότιο μέρος του νησιού και έχει ταυτόχρονα στα εδάφη της το νοτιότερο ακρωτήρι της Ευρώπης. Στα δυτικά της συνορεύει με την επαρχία Πάφου, στα βόρεια με την επαρχία Λευκωσίας και στα ανατολικά με την επαρχία Λάρνακας. Με συνολικό πληθυσμό που αγγίζει τους 260.000 κατοίκους, η επαρχία Λεμεσού είναι η 4η μεγαλύτερη σε μέγεθος και έχει αναπτυχθεί ραγδαία τα τελευταία χρόνια, λόγω και της τουρκικής εισβολής του 1974 που μετέφερε το επίκεντρο του τουριστικού ενδιαφέροντος από την επαρχία Αμμοχώστου και την Κερύνεια, στην πόλη της Λεμεσού. Η Λεμεσός, πρωτεύουσα της ομώνυμης επαρχίας, είναι η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Κύπρου με έξι δήμους αλλά και η νοτιότερη της Ευρώπης, έχοντας πρωτεύοντα ρόλο πλέον στην οικονομική, εμπορική και πολιτισμική ζωή της μεγαλονήσου, διαθέτοντας το μεγαλύτερο λιμάνι του νησιού και εντυπωσιακά νεοκλασικά και οθωμανικά οικοδομήματα, ξενοδοχεία, υπερπολυτελείς τουριστικές μονάδες, μαγαζιά από διάσημους οίκους μόδας, καταστήματα με αξεσουάρ, ρούχα και παπούτσια, αμέτρητα εστιατόρια, ταβέρνες, μπαράκια και κλαμπ που τα καλοκαίρια φιλοξενούν τους πιο γνωστούς καλλιτέχνες της παγκόσμιας μουσικής σκηνής. Δεν είναι τυχαίο, άλλωστε, που οι Κύπριοι και από άλλες πόλεις του νησιού, καταφτάνουν για νυχτερινή έξοδο στα πολύβουα στενά ή στον παραλιακό της δρόμο. Με εύκολη πρόσβαση από όλες τις πόλεις της Κύπρου, η Λεμεσός δέχεται χιλιάδες επισκέπτες ετησίως που απολαμβάνουν τα επιβλητικά της κτίρια με την εντυπωσιακή αρχιτεκτονική, τα αξιοθέατα πολιτισμού και τις διαδοχικές παραλίες μήκους 16 χιλιομέτρων στο νέο παραλιακό μέτωπο, καθιστώντας την σήμερα το «Ντουμπάι της Μεσογείου». Η ευνοϊκή φορολογία οδήγησε πολλές ναυτιλιακές εταιρείες να ανοίξουν τα γραφεία τους στην πόλη. Πέρα από την πρωτεύουσά της, η επαρχία Λεμεσού έχει πολλά ακόμα για να υπερηφανεύεται. Στην περιοχή βρίσκεται και το αρχαιότερο μοναστήρι στην Κύπρο, αλλά και οι στρατιωτικές βάσεις του νησιού, αποτελώντας ουσιαστικά έδαφος του Ηνωμένου Βασιλείου. Όντας η πρωτεύουσα της οινοπαραγωγής με βαθιά ριζωμένη την έννοια και την ουσία της αμπελοκαλλιέργειας, η επαρχία Λεμεσού προσφέρει μεγάλο αριθμό από οινοποιεία που μπορεί να δει ο επισκέπτης για να δοκιμάσει τις 23 οινοποιήσιμες ποικιλίες, αλλά και να μάθει για τον τρόπο παραγωγής τους στα 5.500 χρόνια ιστορίας του κρασιού. Τα περίφημα κρασοχώρια στις νότιες πλαγιές της οροσειράς του Τροόδους και τα 14 κουμανταροχώρια αποτελούν από μόνα τους μια αξιόλογη διαδρομή για την όμορφη φύση που τα περιβάλλει, την παραδοσιακή αρχιτεκτονική τους, τις γραφικές ταβέρνες τους και τα πολλά μουσεία και εκκλησίες μέσα στα στενά τους. Στο ορεινό τμήμα της επαρχίας και σε απόσταση μόλις μιας ώρας από την παράκτια ζώνη, η οροσειρά του Τροόδους περιβάλλεται από πάμπολλα χωριά που γεμίζουν το χειμώνα από τους λάτρεις του σκι, του σνόουμπορντ και του έλκηθρου, αφού εκεί εδρεύει το μοναδικό χιονοδρομικό στην Κύπρο. Τα πανέμορφα μοναστήρια και εκκλησίες που φωλιάζουν στις πλαγιές και κρύβονται από την πλούσια φυσική βλάστηση, αποτελούν πόλο έλξης για ντόπιους και ξένους προσκυνητές. Διάσημα χωριά βουτηγμένα στο πράσινο, που παράγουν αγνά προϊόντα, γλυκά και αλλαντικά, με αναρίθμητες ταβέρνες και παραδοσιακούς ξενώνες, συμπληρώνουν την εικόνα των πλέον αξιόλογων προορισμών στο ορεινό σύμπλεγμα του Τροόδους στην επαρχία Λεμεσού. Τέλος, για τους λάτρεις του καταδυτικού τουρισμού που είναι ιδιαίτερα ανεπτυγμένος στην Κύπρο, υπάρχουν αρκετά ναυάγια και σημεία κατάδυσης που συνιστούν ακόμα ένα λόγο να επισκεφτεί κανείς την περιοχή.

Η επαρχία Λευκωσίας φιλοξενεί την ομώνυμη πόλη που είναι ταυτόχρονα και η πρωτεύουσα της Κύπρου. Βρίσκεται στο κεντρικό τμήμα της χώρας και είναι η μοναδική που συνορεύει με τις υπόλοιπες επαρχίες. Με συνολική έκταση περίπου 2.719 τετραγωνικών χιλιομέτρων, ο πληθυσμός της αγγίζει τις 400.000 που κατοικεί στην πρωτεύουσα, τα προάστια και τα χωριά, ενώ κομμάτια των εδαφών της ανήκουν στα κατεχόμενα από τους Τούρκους από τη δεκαετία του 1970, καθιστώντας την περιοχή μια από τις πιο «αντιθετικές» περιοχές στον κόσμο. Η Λευκωσία συνιστά σήμερα τη μόνη διχοτομημένη πρωτεύουσα σε όλο τον πλανήτη, που για να την επισκεφτεί κανείς εξ ολοκλήρου, χρειάζεται να περάσει από τα σύνορα και να επιδείξει το διαβατήριο ή την ταυτότητά του. Τα σύνορα αυτά, αποτελούν την τεχνητή διαχωριστική γραμμή που χωρίζει σήμερα το νησί σε βόρεια και νότια Κύπρο (το κατεχόμενο και το ελεύθερο κομμάτι αντίστοιχα. Μάλιστα, το βόρειο κομμάτι αυτοαποκαλείται «Τουρκική Δημοκρατία της Βόρειας Κύπρου» και δεν αναγνωρίζεται επίσημα από καμία χώρα στον κόσμο εκτός της Τουρκίας). Ως πρωτεύουσα η Λευκωσία, είναι έδρα του ομώνυμου δήμου, του Πανεπιστημίου Κύπρου και έδρα της κυβέρνησης της Κυπριακής Δημοκρατίας, πολιτικό, οικονομικό και διοικητικό κέντρο του νησιού, πυρήνας πολιτισμού και τέχνης της μεγαλονήσου. Μια γνήσια μητρόπολη με νέους ανθρώπους, τουρίστες, φοιτητές, μετανάστες και ντόπιους, διαθέτει τις πιο υπερσύγχρονες υποδομές αναψυχής, αθλητισμού, τεχνών και πολιτισμού, μεγάλες και μικρές ξενοδοχειακές μονάδες, εστιατόρια, καφέ, υποκαταστήματα από μεγάλες αλυσίδες του εξωτερικού, μαγαζιά, αγορές και μπαρ. Οι κάτοικοί της ξεπερνούν τις 300.000, μαζί με τα προάστια που σταδιακά ενσωματώνονται στον αστικό ιστό. Το ιστορικό της κέντρο βρίσκεται μέσα στα Ενετικά Τείχη Λευκωσίας που είναι το σήμα κατατεθέν της πόλης και μέσα από αυτά, ζει και αναπνέει η παλιά πόλη, και τα αναρίθμητα και πρωτότυπα μουσεία και αξιοθέατα πολιτισμού να αποτελούν πόλο έλξης για χιλιάδες τουρίστες που φτάνουν από κάθε άκρη του κόσμου. Έξω από τα τείχη, τα μοντέρνα πολυώροφα γυάλινα κτίρια και τα επιβλητικά οικοδομήματα των πολυεθνικών, διακόπτονται στις ιστορικές γειτονιές από εξίσου σημαντικά μουσεία και αξιοθέατα. Η επαρχία Λευκωσίας έχει 12 δήμους, συμπεριλαμβανομένου του δήμου Λευκωσίας και μπορεί να βρίσκεται στο κέντρο του νησιού, αλλά συνδυάζει βουνό και θάλασσα, καθώς έχει ένα μικρό κομμάτι της που «βλέπει» και ακουμπά τις βορειοδυτικές ακτογραμμές της Κύπρου ενώ στα ορεινά, πολλά από τα χωριά της βρίσκονται στην περίφημη και καταπράσινη οροσειρά του Τροόδους που δέχεται πλήθος επισκεπτών καθ’ όλη τη διάρκεια του χρόνου. Στην οροσειρά αυτή, υπάρχουν επίσης πολλά μοναστήρια και εκκλησίες, με σημαντικότερες αυτές που συμπεριλαμβάνονται στον κατάλογο της Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της Unesco για τις τοιχογραφίες που καλύπτουν το εσωτερικό τους και οι οποίες αποτελούν μοναδικά δείγματα βυζαντινής τέχνης. Με ένα πολύ ενδιαφέρον κράμα αρχιτεκτονικών επιρροών και στυλ, παμπάλαια οινική παράδοση, σπουδαία γαστρονομία, διάσημους παραδοσιακούς οικισμούς, την «άγρια» γαλήνη της φαινομενικά σιωπηλής αλλά στην πραγματικότητα γεμάτης ζωή ενδοχώρας, η επαρχία Λευκωσίας είναι ένας από τους πιο ανερχόμενους προορισμούς.

Η επαρχία Πάφου βρίσκεται στο δυτικό τμήμα του νησιού. Έχοντας όλα τα εδάφη της στην Κυπριακή Δημοκρατία, καλύπτει το 15% περίπου της Κύπρου και είναι η 3η μεγαλύτερη επαρχία με έκταση 1.393 τετραγωνικών χιλιομέτρων, ενώ ο πληθυσμός της υπερβαίνει τις 90.000, αν και τα περισσότερα χωριά της έχουν πληθυσμό κάτω των 200 κατοίκων. Διασημότερη διαχρονικά ως κέντρο λατρείας της Αφροδίτης, αποτελεί τη γενέτειρα της θεάς του έρωτα και πήρε τα σκήπτρα της πάλαι ποτέ βασίλισσας του τουρισμού επαρχίας Αμμοχώστου, εκμεταλλευόμενη τις γεωπολιτικές καταστάσεις της δεκαετίας του 1970, που μοίρασαν τη δεύτερη μεταξύ της ελεύθερης Κύπρου και του ψευδοκράτους. Σ’ όλη την επικράτεια της επαρχίας, σε μεγάλες κοινότητες και μικρά χωριά, χτίστηκαν μεγάλα καλοκαιρινά θέρετρα και ανακαινίστηκαν παραδοσιακοί ξενώνες, προσφέροντας υψηλού επιπέδου υπηρεσίες για όλα τα γούστα και τα βαλάντια. Πρωτεύουσά της είναι η Πάφος, που συνιστά ένα απέραντο αρχαιολογικό πάρκο δίπλα από αχανείς παραλίες και κρατάει μια παγκόσμια πρωτοτυπία: περιλαμβάνεται ολόκληρη στον επίσημο κατάλογο της Unesco για την Παγκόσμια Πολιτιστική Κληρονομιά. Φεύγοντας από την πρωτεύουσα και το λιμάνι της, οι βόλτες προς την ενδοχώρα και τα ορεινά κρύβουν άλλες συγκινήσεις. Μακριά από την πεπατημένη, όλα εδώ είναι αυθεντικά. Αναμφισβήτητα, η επαρχία Πάφου είναι η ατίθαση πλευρά της Κύπρου. Συμπτυγμένη η «φυσική» μαγεία του νησιού κι ένα κράμα αρχαίων θησαυρών, ανέγγιχτων τοπίων, με παρθένες παραλίες, γραφικά χωριά, γευστικές συγκινήσεις, φιλόξενους ανθρώπους και πατροπαράδοτα έθιμα. Ακολουθώντας ένα κουβάρι από ιστορίες, ο επισκέπτης της περιοχής χάνεται στο μύθο, και διασταυρώνει κάθε του βήμα με τον θρύλο, ξεκινά την περιήγηση στις Βυζαντινές εκκλησιές , που αναστηλώνονται σιγά-σιγά, και τα εκκλησιαστικά μνημεία του τόπου. Τοπική κουζίνα και παράδοση, καλό κρασί και φύση. Όλα δένουν αρμονικά στην ορεινή Πάφο. Προς τα βορειοανατολικά, τα χωριά ανασαίνουν μακριά από τις τουριστικές οδούς, ενώ πολλά ερειπωμένα πρώην τουρκοκυπριακά που είναι σχεδόν έρημα ή πλέον ερειπωμένα από το χρόνο, στέκουν σε κάθε σημείο της περιοχής. Η ανεξάντλητη ενδοχώρα της επαρχίας Πάφου μετρά επίσης πολλά αξιοθέατα φύσης , που υμνούν το πλούσιο σε βιοποικιλότητα περιβάλλον της. Μπροστά η θάλασσα λοιπόν, πίσω τα αρχαία. Αυτός είναι ο κανόνας για τους τουρίστες. Κι όσο θα εξερευνεί κανείς την ενδοχώρα, οι μπανανιές θα τον κυκλώνουν από παντού, φαράγγια θα ανοίγονται στο διάβα του, και μονοπάτια της φύσης θα τον προκαλούν και παράλληλα θα τον ημερεύουν. Η φύση, το άγνωστο, κι η θάλασσα πανταχού παρούσα, λες κι η επαρχία Πάφου σφιχταγκαλιάζει απ’ άκρη σ’ άκρη τη Μεσόγειο, και στη σκιά της τουριστικής βοής, ο επισκέπτης σχεδόν αγγίζει το άκρο του νησιού και τα προσωπικά του όρια.

Εάν αποσυνθέσεις την Κύπρο, στο τέλος απομένουν οι φοίνικες, αυθεντικοί άνθρωποι και πολύ μπλε. Κι όμως, είναι μια ξεχωριστή εμπειρία να γίνεσαι για λίγο επισκέπτης και εξερευνητής στον τόπο αυτό και να ανακαλύπτεις ομορφιές και άγνωστες ή ξεχασμένες ίσως, πτυχές του, την πλανεύτρα φύση, τα ορεινά χωριά του Τροόδους.

Το Terrabook ταξίδεψε εκεί στα μέσα του Νοέμβρη, (που για το νησί είναι ακόμη καλοκαίρι) και μετά από 5.000 περίπου χιλιόμετρα σε χωματόδρομους και εθνικές οδούς και αμέτρητες ώρες περιδιάβασης, αποπειράθηκε να αποκωδικοποιήσει την υπόσταση της ελεύθερης Κύπρου, να βρει το νόημά της ανάμεσα σε βουνά και πεδιάδες, να εξερευνήσει τον πολιτισμό, τη φύση και να γνωρίσει τους ανθρώπους της. Ακολουθεί μία… πρωτόλεια καταγραφή με τα άπαντα της μεγαλονήσου, για όσα χρειάζεστε για να τη βρείτε μέσα σας και γύρω σας, αλλά και για να κάνουμε όσους δεν τη γνωρίζουν να την εκτιμήσουν – και γιατί όχι να την αγαπήσουν. Εδώ, στο νησί της Αφροδίτης, υπάρχουν άλλωστε όλα, και είμαστε πρόθυμοι να σας τα δείξουμε.

Ανακαλύψτε την Κύπρο μαζί μας και είναι βέβαιο πως θα σας κερδίσει! Τζιε καλή σας περιδιάβαση…

*Ευχαριστούμε πολύ τον Κ.Ο.Τ., τη Nicosia Toursim Board, τη Larnaka Tourism Board και το Τμήμα Αρχαιοτήτων Κύπρου γιατί χωρίς τη δική τους ξεχωριστή ματιά, δε θα ήταν ίδιος αυτός ο οδηγός!