Λουτρά της Αφροδίτης

Τα Λουτρά της Αφροδίτης, ένα από τα σπουδαιότερα αξιοθέατα φύσης της Κύπρου, συναντώνται στον Ακάμα και σε απόσταση περίπου 25 χιλιομέτρων βορειοδυτικά της Πάφου στην ομώνυμη επαρχία .

Βρίσκονται στην ευρύτερη περιοχή του Νέου Χωριού Πάφου και στο δυτικότερο τμήμα της Μεγαλονήσου, μέσα σ’ ένα κατάφυτο τοπίο, όπου σύμφωνα με το μύθο, η θεά του έρωτα αφιερώνοταν στον καλλωπισμό κι απολάμβανε το μπάνιο της είτε μόνη ή παρέα με τους εραστές της,  και μακριά από τα βλέμματα των ανθρώπων και των Ολύπιων θεών. Ένα σπήλαιο που κουρνιάζει ανάμεσα στους κοίλους βράχους του Ακάμα δημιουργεί μια φυσική δεξαμενή βάθους περίπου μισού μέτρου, δηλαδή τα Λουτρά της Αφροδίτης. Εκεί, τα νερά αναβλύζουν από τις σχισμές των ασβεστολιθικών πετρωμάτων της τοποθεσίας αυτής, και ένας μικρός χείμαρρος τα οδηγεί μέσα στη θάλασσα. Η κολύμβηση στα νερά με τις ειδικές αναζωογονητικές δυνάμεις απαγορεύεται, αλλά ο επισκέπτης μπορεί να κάνει μια δροσιστική βουτιά στην ομώνυμη παραλία της περιοχής.

Τα αρώματα των βοτάνων φαίνεται να ήταν το μυστικό που βοήθησε τη θεά του έρωτα να διατηρηθεί νέα και όμορφη. Σήμερα, γύρω από τη ρηχή πισίνα των Λουτρών της Αφροδίτης, δημιουργείται ένα οικοσύστημα μεγάλης επιστημονικής αξίας. Η άγρια βλάστηση, είναι τόσο πλούσια που διατηρεί την περιοχή ολόχρονα δροσερή και δημιουργεί σκιά, ενώ τα πλατάνια, οι αγριοσυκιές, οι ελιές, οι χαρουπιές, τα πολύχρωμα κυπριακά αγριολούλουδα και τα ενδημικά κυκλάμινα την περίοδο της άνοιξης, καθώς και τα «μαλλιά της Αφροδίτης» – που πιστεύεται ότι χρησιμοποιούσε η Αφροδίτη για να λούσει την κόμη της, συμπληρώνουν τη χλωρίδα της περιοχής. Στο εν λόγω σημείο, φιλοξενείται ένα σπάνιο νερόφιδο, που απαντάται μόνο στην Κύπρο και το οποίο κινδυνεύει με εξαφάνιση. Επιπλέον, από το 2006 δίπλα από τα ξακουστά λουτρά, και κατά μήκος ενός μικρού πλακόστρωτου μονοπατιού, έχει δημιουργηθεί ένας βοτανικός κήπος 10 στρεμμάτων με επεξηγηματικές πινακίδες για τον επισκέπτη, που προσφέρει παγκάκια για ξεκούραση και ένα μικρό παρατηρητήριο πουλιών για μια πιο ολοκληρωμένη εμπειρία.

Σύμφωνα με τη μυθολογία, στα νερά της σπηλιάς λούζοταν η θεά Αφροδίτη, μέχρι που μια μέρα συνάντησε τον όμορφο Άδωνη, ο οποίος σταμάτησε για να πιει νερό, και τον ερωτεύτηκε. Έκτοτε, η τοποθεσία που εντοπίζονται σήμερα τα Λουτρά της Αφροδίτης έγινε ο τόπος συνάντησης των δύο εραστών. Το μέρος αυτό ενέπνευσε επίσης πολλούς αρχαίους διανοούμενους. Μάλιστα, ο ποιητής Κλαυδιανός (4^ος αιώνας) αναφέρει την ύπαρξη δύο πηγών στην περιοχή, «εκ των οποίων η μία σμίγει το νερό της με μέλι, και η άλλη με φαρμάκι».

Η πρόσβαση στα Λουτρά της Αφροδίτης είναι εύκολη από την Πέγεια με κατεύθυνση την Πόλη Χρυσοχούς, κι από εκεί μέσω ασφαλτοστρωμένου δρόμου. Εναλλακτικά, διοργανώνονται ημερήσιες εκδρομές με jeep σαφάρι, προσεγγίζοντας τα λουτρά της θεάς του έρωτα μέσω των χωμάτινων διαδρομών του Ακάμα. Μεταξύ του Ακρωτηρίου Αρναούτη και του λιμανιού στο Λατσί, την περιοχή διασχίζουν πολλά και μονοπάτια της φύσης, όπως το μκαι το μονοπάτι της φύσης Άδωνης.