Κούκλια

Tα Κούκλια είναι ένα από τα χωριά της επαρχίας Πάφου που απέχει περίπου 25 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά της ομώνυμης πρωτεύουσας της Κύπρου, 50 χιλιόμετρα από τη Λεμεσό και 130 χιλιόμετρα από την πόλη της Λευκωσίας.

Χτισμένα σε τοποθεσία που κατά το παρελθόν υπήρξε έδρα του βασιλείου της Πάφου και σε υψόμετρο σχεδόν 100 μέτρων, τα Κούκλια, συναντώνται βόρεια της κεντρικής οδικής αρτηρίας που ενώνει τη Λεμεσό και το Τρόοδος με την Πάφο. Νοτιοανατολικά του σημερινού οικισμού εντοπίζεται το δάσος Ραντί και στα βορειοανατολικά του, μέρος του παφίτικου δάσος Ορείτες. Το χωριό εκτείνεται πάνω σε μια εύφορη πεδιάδα γεμάτη από αμπέλια, μπανανιές, διάφορα εσπεριδοειδή και λαχανικά, ενώ παράλληλα, ευδοκιμεί η κτηνοτροφία κι οι ιχθυοκαλλιέργιες.

Ευρήματα διαφόρων χρονολογικών περιόδων μαρτυρούν οτι στα Κούκλια υπάρχει ανθρώπινη δραστηριότητα για σχεδόν 5 χιλιάδες χρόνια (από την Ύστερη Χαλκολιθική περίοδο). Κατά τα βυζαντινά χρόνια, είχαν περιέλθει στην ιδιοκτησία αξιωματούχου κουβικουλάριου (δηλαδή σωματοφύλακας βυζαντινού αυτοκράτορα). Επί Φραγκοκρατίας το χωριό μετατράπηκε σε βασιλικό κτήμα, όπου καλλιεργούνταν ζαχαροκάλαμα, και πήρε τη σύγχρονή του ονομασία με παράφραση της λέξης «κου(βού)κλια» (δηλαδή αυτοκρατορικός κοιτώνας).

Βρισκόμενα στο έδαφος σημαντικών αρχαίων βασιλείων και στην παράκτια περιοχή που γέννησε και προστάτευσε  τη θεά του έρωτα, Αφροδίτη, τα Κούκλια αποτελούν ένα ζωντανό αρχαιολογικό χώρο, ενώ η βαριά πολιτιστική κληρονομιά τους είχε σαν αποτέλεσμα την μεγάλη τουριστική ανάπτυξη. Σήμερα, στην περιοχή διοργανώνονται οι εκδηλώσεις Εις Αφροδίτη, ενώ ο επισκέπτης μπορεί να εξερευνήσει τα ερείπια της Παλαιπάφου (νότια του χωριού), που συμπεριλαμβάνεται στον κατάλογο της παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς της Unesco, και να θαυμάσει τον Ιερό Ναό Αφροδίτης. Ένα από τα αξιοθέατα φύσης της περιοχής που συνδυάζοντας φυσική ομορφιά με μυθολογικά και λαϊκά στοιχεία έχει αποτελέσει τουριστικό θέρετρο, είναι η Πέτρα του Ρωμιού που βρίσκεται στην ομώνυμη παραλία της περιοχής.

Εκτός του γεγονότος οτι συνεχώς βρίσκονται και νέα ευρήματα, τα αξιοθέατα των Κουκλιών δεν περιορίζονται στα παραπάνω. Βασικά αξιοθέατα πολισμού αποτελούν επίσης η Μεσαιωνική έπαυλη των Λουζινιανών, κτίσμα του 13^ου αιώνα, το ανάκτορο, τα οχυρωματικά κατάλειπα του αρχαίου βασιλείου στο Λόφο του Μάρκελλου, καθώς και το Αρχαιολογικό Μουσείο Παλαιπάφου, στο οποίο και φυλάσσονται μερικά από τα ευρήματα της περιοχής.  Ο ζαχαρόμυλος, το εργοστάσιο παραγωγής ζάχαρης των Λουζινιανών, το ελαιοτριβείο που έχει κηρυχθεί Μουσείο από την Unesco, ο βασιλικός τάφος της ύστερης Κλασικής Περιόδου, γνωστός με την ονομασία «σπήλαιο της Ρήγαινας», κι η εγκλείστρα, είναι μερικά ακόμα δείγματα του βαρύ πολιτισμού της περιοχής.

Περιδιαβαίνοντας τα Κούκλια, ο επισκέπτης μπορεί να εξερευνήσει το Μονοπάτι της Φύσης της περιοχής, μήκους  7 περίπου χιλιομέτρων, να θαυμάσει το τεράστιο αιολικό πάρκο της κοινότητας και να ξαποστάσει στον εκδρομικό του χώρο.

Εισέρχοντας στον οικισμό, ο επισκέπτης ακολουθώντας ένα δρόμο γεμάτο με φοινικιές φτάνει στην κεντρική πλατεία και «σημείο επαφής» του χωριού με τα πολλά καφέ και τα ταβερνάκια. Εκεί βρίσκεται και η παλιά εκκλησία του Απόστολου Λουκά. Στην κοινότητα βέβαια υπάρχουν κι άλλες εκκλησίες, (ξωκλήσι του Αγίου Γεωργίου, και άλλες) με την όμορφη Παναγία Καθολική Κουκλιών να ξεχωρίζει. Επιπλέον, το χωριό διαθέτει υγειονομικό κέντρο, γήπεδο, αστυνομικό σταθμό, δημοτικό (που εξυπηρετεί και μαθητές από διπλανά χωριά) και νηπιαγωγείο, καθώς επίσης εκεί εδρεύει ένα κυβερνητικό φυτώριο, και λειτουργεί κέντρο νεότητας. Άλλα αξιοθέατα των Κουκλιών είναι η κάτω βρύση, και τα μνημεία ηρώων (Πεσόντων, Αξιωματικών Εθνικής Φρουράς, και Αγρότισσας).

Τέλος, αν και αμειγώς παραδοσιακό χωριό, στα Κούκλια δεν λείπουν και τα πολυτελεί θέρετρα, στις εγκαταστάσεις των οποίων λειτουργούν γήπεδα τόσο του γκολφ όσο και του τένις, ενώ τα τελευταία χρόνια στην περιοχή έχουν οικοδομηθεί επαύλεις, οι οποίες είναι διαθέσιμες προς  ενοικίαση.