Εθνικό Δάσος Αθαλάσσας
Το Εθνικό Δάσος Αθαλάσσας βρίσκεται περίπου 5 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά από τη Λευκωσία στην ομώνυμη επαρχία της Κύπρου και πιο συγκεκριμένα, κοντά στο νοσοκομείο της πρωτεύουσας και την Πανεπιστημιούπολη.
Με συνολική έκταση 84000 τετραγωνικά χιλιόμετρα, αποτελεί τον μεγαλύτερο σε έκταση χώρο πρασίνου της ελεύθερης Κύπρου, με μερικό τμήμα του να βρίσκεται από το 1974 εντός της νεκρής ζώνης, ενώ η περιοχή που στεγάζει το Εθνικό Δάσος Αθαλάσσας, ανακηρύχτηκε επίσημα σε Εθνικό Δασικό Πάρκο μόλις το 1990 και μετά από μία περίοδο οικιστικού αναβρασμού για την τοποθεσία. Η διοίκηση και διαχείριση του πάρκου υπάγεται στο Τμήμα Δασών, ενώ υπάγεται στη δασική περιφέρεια της Λευκωσίας, της επαρχίας Λάρνακας και της επαρχίας Αμμοχώστου. Βρισκόμενο σε καίρια γεωγραφική τοποθεσία για το νησί, το πάρκο περικλείει στα δασικά σύνορά του, τις αναπτυσσόμενες περιοχές της Αγλαντζιάς, τον Στρόβολο (στα δυτικά), τη συνοικία των Λατσιών (στα νοτιοδυτικά), και το χωριό Γέρι (στα νοτιοανατολικά).
Πιθανολογείται πως το όνομά του, το απέκτησε επειδή αρχικά βρίσκονταν κάτω από τη θάλασσα, γι’ αυτό και κανείς θα βρει πολλά κογχύλια μέχρι και σήμερα στην περιοχή. Κατά το παρελθόν, το Εθνικό Δάσος Αθαλάσσας υπήρξε ένας άγονος τόπος γεμάτος με θάμνους που ανήκε σε κάποιον τσιφλικά. Το 1904, αγοράστηκε από την αποικιακή κυβέρνηση με απώτερο σκοπό να μετατραπεί σε έπαυλη. Λίγους όμως μήνες μετά, το Τμήμα Δασών, μεσολάβησε φυτεύοντας διάφορα δέντρα. Από πνεύμονας πρασίνου για τους κατοίκους και τους επισκέπτες της πρωτεύουσας της Μεγαλονήσου, σήμερα προσφέρει εκτός από στιγμές αναψυχής και ευκαιρίες επιμόρφωσης, αφού εκεί στεγάζεται το Κέντρο Περιβαλλοντικής Ενημέρωσης Αθαλάσσας, υπάρχει ένα υπαίθριο αμφιθέατρο, το γεωργικό μουσείο, και το φυτώριο μελετών. Εκτός από τον συνήθη εκδρομικό χώρο για τους πρωτευουσιάνους της Μεγαλονήσου, λειτουργεί κι ως χώρος ψαρέματος, στη λίμνη με το φράγμα του Αγίου Γεωργίου, ενώ κάποιος μπορεί να παρακολουθήσει τους μελισσοκόμους του πάρκου, μα παρατηρήσει διάφορα είδη πουλιών (στο ειδικά διαμορφωμένο παρατηρητήριο), να κάνει ποδηλασία, ή και ν’ ακολουθήσει ένα από τα μονοπάτια της φύσης που διασχίζουν την ευρύτερη περιοχή. Επιπλέον, το πάρκο διαθέτει γήπεδα λογής αθλημάτων, μέχρι και χώρους για την τέλεση στρατιωτικών ασκήσεων, ενώ το κυνήγι στο πάρκο απαγορεύεται αυστηρά. Σε αρκετά σημεία του πάρκου ο επισκέπτης μπορεί να βρει βρύσες με πόσιμο νερό, καθώς και παγκάκια για να ξεκουραστεί.
Το Εθνικό Δάδος Αθαλάσσας διαθέτει αρκετά υπόγεια νερά, έχει σχετικά ομαλό ανάγλυφο, κι αποτελείται γεωλογικούς σχηματισμούς της οροσειράς του Τροόδους, μερικοί από τους οποίους σχηματίστηκαν κατά την Καινοζωική εποχή. Σ’ όλη την έκταση, φύονται πάνω από 300 δέντρα, θάμνοι, και ποώδη φυτά, από τα οποία «φυσικά» είδη βρίσκονται μόνο στη περιοχή γύρω από τους δύο φράχτες, ενώ η πλούσια πανίδα του πάρκου μετρά περίπου 173 είδη πουλιών, 27 είδη πεταλούδων, 7 είδη θηλαστικών, 6 είδη ερπετών, καθώς κι ένα αμφίβιο. Σημαντική συμβολή στην ανάπτυξη του πάρκου ήταν από πάντα, η καθιερωμένη φύτευση δέντρων από σχολεία και οργανωμένα σύνολα κατά τη διάρκεια της γιορτής του δέντρου, που διοργανώνεται από τους αρμόδιους φορείς του πάρκου. Στο πάρκο επίσης τα τελευταία χρόνια φιλοξενούνται ένας δασο-βοτανικός κήπος, όπου έχουν φυτευτεί γύρω στα 200 ξενικά και αυτοφυή είδη δένδρων και θάμνων, η «τράπεζα κλώνων πεύκης», καθώς και το «πάρκο των εθνών», στο οποίο ξένοι πρωθυπουργοί κατά παράδοση, κάθε φορά που επισκέπτονται την πρωτεύουσα του νησιού φυτεύουν κι από ένα δέντρο. Επιπλέον, σ’ αυτό στεγάζεται και το Κέντρο Εκπαίδευσης Πυροβολικού. Τέλος, στο ίδιο σημείο που οι Βρετανοί παλιότερα δημιούργησαν την πρώτη κτηνοτροφική μονάδα στο νησί, σήμερα λειτουργεί μικρή πτέρυγα, όπου εκτρέφονται οικόσιτα ζώα, τα οποία και μπορεί να επισκεφτεί κανείς περπατώντας το πεζόδρομο που έχει δημιουργηθεί και διαβάζοντας τις πινακίδες ενημέρωσης για τη βιολογία και τη σημασία αυτών των ζώων.
Η είσοδος στο Εθνικό Δάσος Αθαλάσσας είναι δωρεάν, αν και στις εκπαιδευτικές αίθουσες και το μουσείο υπάρχει η αντικαταβολή του 1 ευρώ για ηλικίες από 6 ετών και άνω, καθώς επίσης υπάρχει και δωρεάν πάρκινγκ για το κοινό.
Εθνικό Δάσος Αθαλάσσας
Διεύθυνση: Αγλαντζιά, Λευκωσία
Κύπρος
Τ.Κ.: 2115
Τηλ.: +35722403704 , +35722805533
Ιστοσελίδα: http://www.athalassapark.eu/