Λάρνακα

Η Λάρνακα είναι μία από τις μεγάλες πόλεις της Κύπρου και πρωτεύουσα της ομώνυμης επαρχίας, απέχοντας 55 περίπου χιλιόμετρα νοτιοανατολικά από τη Λευκωσία, 73 χιλιόμετρα βορειανατολικά από τη Λεμεσό και 137 ανατολικά της Πάφου. Σε πολύ κοντινή απόσταση βρίσκεται και η τουριστική Αγία Νάπα (67 περίπου χιλιόμετρα ανατολικά) και ο Πρωταράς (70 χιλιόμετρα) με τις πολλές και αγαπημένες παραλίες.

Αποτελώντας την κύρια πύλη εισόδου στο νησί της Μεγαλονήσου καθώς στα νότια φιλοξενεί το Διεθνή Αερολιμένα Λάρνακας, η πόλη συνιστά ιδανικό προορισμό για διακοπές, επαγγελματικά ταξίδια ή για σημείο εκκίνησης προς τις άλλες πόλεις της Κύπρου, με τις αποστάσεις να καλύπτονται πολύ γρήγορα λόγω του άρτιου οδικού δικτύου του νησιού.

Κατάλληλη και για πολύ περπάτημα και περιήγηση στα πολλά στενά της και στις ποικιλόμορφες γειτονιές, αλλά και για ποδηλασίες παράλληλα της παραλίας Φοινικούδων και παραλίας Μακένζυ, η Λάρνακα μπορεί να καλύψει όλα τα γούστα και έχει πολλά σημεία ενδιαφέροντος, από μουσεία, εκκλησίες, μέχρι ταβέρνες, εστιατόρια και μπαρ.

Η πόλη είναι χτισμένη στο βάθος του ομώνυμου κόλπου, στα νοτιοανατολικά παράλια της Κύπρου και το όνομά της προέρχεται από την αρχαία λέξη «λάρνακα» που σημαίνει πέτρινη σαρκοφάγος, καθώς πολλές σαρκοφάγοι βρέθηκαν στην περιοχή μετά τις ανασκαφές στην αρχαία πόλη του Κιτίου.

Σήμερα αποτελεί την τρίτη μεγαλύτερη πόλη στο νησί, μετά την Λευκωσία και τη Λεμεσό, με περίπου 70.000 κατοίκους και είναι ένα ανερχόμενο παραθαλάσσιο θέρετρο που συγκεντρώνει το 20% της συνολικής τουριστικής κίνησης και αναπτύσσεται σταδιακά μετά την τουρκική εισβολή του 1974 και το κλείσιμο του διεθνούς αεροδρομίου Λευκωσίας. Πολλές νέες μικρές και μεγάλες ξενοδοχειακές μονάδες με υψηλή ποιότητα υπηρεσιών και ανταγωνιστικές τιμές στολίζουν την πόλη, ενώ μεγάλη είναι και η αγορά με πολλά καταστήματα με ρούχα, παπούτσια, και ό,τι άλλο χρειάζεται ένα μεγάλο αστικό κέντρο.

Τα 4.000 χρόνια ιστορίας και συνεχούς κατοίκησης της Λάρνακας έχουν αφήσει παρακαταθήκη στην πόλη πολλά μνημεία και αξιοθέατα που μπορεί να δει ο επισκέπτης, ενώ της χαρίζουν ένα πολυπολιτισμικό χαρακτήρα, μείγμα της φραγκοκρατίας, της ενετοκρατίας και της οθωμανικής περιόδου. Ο αρχαιολογικός χώρος Κιτίου μαρτυρά τη μακραίωνη ιστορία της με δείγματα αρχιτεκτονικής του 13ου αιώνα π.χ. Ο στωικός φιλόσοφος Ζήνωνας, λέγεται ότι άρχισε τη στωική του διδασκαλία αφότου έχασε τα πάντα σε ένα ναυάγιο έξω από τη Λάρνακα, ενώ ο Αθηναίος στρατηγός Κίμωνας πέθανε εν πλω στην περιοχή, σε ναυμαχία με τους Πέρσες του Ξέρξη υπερασπιζόμενος το Κίτι.

Όλα αυτά συνηγορούν ότι η Λάρνακα κατά την αρχαιότητα ήταν ένα πλούσιο λιμάνι και βασικό κέντρο εμπορίου του χαλκού, αλλά και του αλατιού που μαζευόταν από την Αλυκή Λάρνακας. Η αλυκή είναι ένα μοναδικό αξιοθέατο φύσης και η πρώτη εικόνα που αντικρίζει κανείς από ψηλά καθώς πλησιάζει με το αεροπλάνο στη Λάρνακα. Σήμερα, θεωρείται από τους πιο σημαντικούς υδροβιότοπους στην Κύπρο και προστατεύεται από διεθνή προγράμματα (Ramsar και NATURA) και προσελκύει τα γνωστά φλαμίνγκο που ξεχειμωνιάζουν, βάφοντας με ροζ χρώμα όλη την περιοχή και χαρίζοντας ένα μαγευτικό θέαμα στον επισκέπτη. Στη δυτική της όχθη φιλοξενεί το διάσημο τέμενος Χαλά Σουλτάν Τεκέ, το 4^ο πιο σημαντικό σημείο προσκυνήματος στον κόσμο για τους Μουσουλμάνους, που χτίστηκε προς τιμή της Ουμ Χαράμ, της θείας ή για άλλους θετής μητέρας του Μωάμεθ.

Εκτός από διάδοχος μιας από τις πόλεις-βασίλεια της αρχαιότητας (του αρχαίου Κιτίου) και σημαντικό μουσουλμανικό προσκύνημα, η Λάρνακα είναι ταυτόχρονα και έδρα του χριστιανισμού. Ο Άγιος Λάζαρος Λάρνακας, που είναι και ο πολιούχος της πόλης, αποτελεί την πιο σημαντική εκκλησία και ένα σπουδαίο αξιοθέατο του 10^ου αιώνα και βρίσκεται κοντά στο κέντρο και στην ομώνυμη πλατεία. Εδώ ήταν το δεύτερο σπίτι του αγίου που μετά την ανάστασή του από το Χριστό, ήρθε στην Κύπρο. Μέσα στον επιβλητικό ναό υπάρχει και ο τάφος του.

Το παραλιακό μέτωπο, το σημείο κατατεθέν της πόλης, εκτός από μαγευτικές παραλίες και σημείο περιπάτου και ποδηλασίας, είναι μέρος όπου πραγματοποιούνται δραστηριότητες και φεστιβάλ, με το μεγαλύτερο να είναι ο κατακλυσμός και γιορτάζεται στις αρχές του καλοκαιριού ή το παγκόσμιο πρωτάθλημα beach volley κάτω των 21 ετών. Το παραλιακό μέτωπο βρίσκεται παράλληλα της μεγάλης Λεωφόρου Αθηνών και είναι γνωστό ως η περαντζάδα της περιοχής με πανύψηλους φοίνικες, δίνοντάς της σε πολλούς το προσωνύμιο το Μαϊάμι της Μεσογείου. Περπατώντας κατά μήκος του παραλιακού δρόμου υπάρχει το άγαλμα του Ζήνωνα, η προτομή του Κίμωνα του Αθηναίου και το λιοντάρι της Βενετίας.

Μεταξύ της παραλίας Φοινικούδων και της Μακένζυ, δεσπόζει το Κάστρο Λάρνακας, κτίσμα του 17ου αιώνα και αμυντικό έργο για την επιτήρηση και προστασία της νοτιοανατολικής πλευράς του νησιού. Μέσα στο κάστρο, υπάρχει το Μεσαιωνικό Μουσείο Λάρνακας με πλούσιο φωτογραφικό υλικό σχετικό με τη βυζαντινή τέχνη της Κύπρου, έκθεση κεραμικής από τα βυζαντινά, μεσαιωνικά και οθωμανικά χρόνια, καθώς και μεταλλικά σκεύη, πυροβόλα όπλα, κράνη και σπαθιά. Πίσω του βρίσκεται και το Μπουγιούκ Τζαμί, ακόμα ένα αξιοθέατο για τον επισκέπτη. Άλλα μουσεία που κοσμούν τη Λάρνακα είναι το Μουσείο Πιερίδη-Πολιτιστικό Ίδρυμα Τράπεζας Κύπρου, το Δημοτικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Λάρνακας, το Βυζαντινό Μουσείο Αγίου Λαζάρου, το Αρχαιολογικό Μουσείο Λάρνακας και το πρωτότυπο Ιατρικό Μουσείο Κυριαζή.

Το παλιό υδραγωγείο, οι Καμάρες Λάρνακας αποτελούν ένα ακόμα σημαντικό σταθμό που αξίζει της προσοχής του επισκέπτη και κατασκευάστηκαν το 1750 από τον Αμπού Μπεκίρ Πασά, ώστε να αντιμετωπιστεί το πρόβλημα της ανομβρίας που μάστιζε την περιοχή. Φωτισμένες κατά τις βραδινές ώρες, οι πετρόχτιστες καμάρες αποτελούν μοναδικό θέαμα για τον τουρίστα που διασχίζει τον κεντρικό δρόμο Λάρνακας-Λεμεσού.

Η Λάρνακα έχει επίσης το δεύτερο σημαντικότερο εμπορικό λιμάνι στην Κύπρο (μετά τη Λεμεσό), μια μικρή μαρίνα για τους ντόπιους ιδιοκτήτες σκαφών και τους επισκέπτες. Με όμορφα παραδοσιακά κτίσματα από όλες τις χρονικές περιόδους, κρυφές γωνιές, γραφικά στενά και σημαντικότατη πολιτισμική κληρονομιά, η Λάρνακα αποτελεί μια ιδανική επιλογή για διακοπές και περιπλάνηση.