Αγία Νάπα

Η Αγία Νάπα βρίσκεται στο νοτιοανατολικό τμήμα της Κύπρου στην επαρχία Αμμοχώστου κι απέχει περίπου 55 χιλιόμετρα από το Διεθνή Αερολιμένα Λάρνακας, ενώ θεωρείται ανεξάρτητος δήμος από το 1986.

Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι τ’όνομα της Αγίας Νάπας είναι αναγραμματισμός της λέξης «Παναγία», την οποία επινόησαν οι κάτοικοί της γιατί ήθελαν να κρυφτούν από τους Τούρκους, αν και τελικά επικράτησε η άποψη ότι  δανείστηκε το όνομα του ομώνυμου μοναστηριού που βρίσκεται στο κέντρο της. Επίσης, τ’ όνομά της, «Νάπα», είναι αρχαία ομηρική λέξη για την δασωμένη κοιλάδα και η περιοχή πήρε το συγκεκριμένο προσωνύμιο από τη μορφολογία του εδάφους της στο παρελθόν, που για λόγους συντομίας τελικά μετονομάστηκε σε Αγία Νάπα.

Η ιστορία της Αγίας Νάπας ταυτίζεται με την ιστορία του μοναστηριού της και ξεκινά όταν πρωτοκατοικήθηκε στα τέλη του 17^ου αιώνα από Θεσσαλονικείς, οι οποίοι προσπάθησαν να ξεφύγουν από την επιδημία πανώλης που είχε ξεσπάσει στα μέρη τους. Τελικά, ο ένας από τους επιζήσαντες παντρεύτηκε αργότερα μια Κυπριοπούλα και μαζί βρήκαν καταφύγιο έξω από το Μεσαιωνικό Μοναστήρι Αγίας Νάπας απ’ όπου τελικά ξεκίνησε η ανάπτυξη του οικισμού. Μετά την εισβολή του 1974, και την κατοχή του βόρειου τμήματος του νησιού από τους Τούρκους, το τουριστικό κύμα μεταφέρθηκε σταδιακά στην περιοχή της Αγίας Νάπας που κάπως θύμιζε την άλλοτε τουριστική ζώνη της επαρχίας Αμμοχώστου. Πλέον θεωρείται ως το νούμερο ένα τουριστικό θέρετρο της Κύπρου, φιλοξενώντας πάνω από 500.000 τουρίστες τον χρόνο, παρά το γεγονός ότι αναπτύχθηκε πολύ αργότερα από άλλες περιοχές της Μεγαλονήσου.

Οι πρώτες αναφορές για την Αγία Νάπα γίνονται από τον Λεόντιο Μαχαιρά το1366 μ.Χ., και έπειτα τον 16^ο αιώνα σε ενετικά έγγραφα και χάρτες. Για πέντε χιλιετίες η περιοχή δεν κατοικούνταν, αφού η περιορισμένη έκταση καλλιεργήσιμης γης και η δυσκολία άντλησης  νερού δεν επέτρεψε την ανάπτυξη οικισμών.

Οι περισσότερες ρωμαϊκές θέσεις που εντοπίστηκαν κοντά στην Αγία Νάπα, θεωρείται ότι κατοικήθηκαν κατά την ελληνιστική περίοδο. Η ρωμαϊκή περίοδος, που σημειώθηκε ως αποτέλεσμα της επιβολής της Pax Romana (Ρωμαϊκής Ειρήνης), ουσιαστικά αφορούσε τη δημιουργία αγροικιών. Η πιο σημαντική πόλη της, «Θρόνοι», δημιουργήθηκε κατά την ύστερη ρωμαϊκή περίοδο, και καταστράφηκε με τον ερχομό του Χριστιανισμού. Παρόλαυτα, η κοιλάδα με τα άφθονα δένδρα και νερά της παρέμεινε για αρκετά χρόνια αγαπητή στους κυνηγούς θηραμάτων. Ο σημαντικότερος οικισμός της κατά την παλαιοχριστιανική εποχή βρίσκονταν στη θέση Καταλύματα, όπου και το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού της κατοίκησε εκεί, αλλά επίσης εγκαταλείφθηκε με τις αραβικές επιδρομές του 7^ου αιώνα. Έτσι, η περιοχή γύρω από την Αγία Νάπα αποτελούνταν από βοσκοτόπια, μέχρι το 14^ο αιώνα οπότε κι οι Λουζινιανοί ανέγειραν το μοναστήρι και ανακατασκεύασαν το υδραγωγείο της, μέχρι που μετατράπηκε σε κοινότητα γεωργών και ψαράδων στα τέλη του 20ου αιώνα.

Σήμερα, η μέρα βρίσκει τους περισσότερους τουρίστες στην Αγία Νάπα να ρεμβάζουν πλάι στο ανακαινισμένο λιμανάκι της, σημείο αναφοράς των ψαράδων της περιοχής και της ιστορίας της, χαλαρώνοντας ανέμελα γύρω από το άγαλμα της γοργόνας με τη λύρα. Παράλληλα, ο επισκέπτης μπορεί να κάνει κρουαζιέρα γύρω από τις παραλίες της Αγίας Νάπας ή να ανακαλύψει τις όμορφες χρυσές αμμουδιές της με τα πόδια.

Σχεδόν όλες οι ακτές της Αγίας Νάπας είναι εύκολα προσβάσιμες και πλήρως οργανωμένες, ιδανικές για μικρούς και μεγάλους, καθώς επίσης οι περισσότερες είναι βραβευμένες και με τη Γαλάζια Σημαία. Εκεί μπορεί να κάνει κάποιος όλων των ειδών τα θαλάσσια σπορ, ενώ υπάρχουν δεκάδες πολυτελή ξενοδοχεία, πολλά απ’ τα οποία είναι χτισμένα πάνω στην παραλία, αρκετά ενοικιαζόμενα δωμάτια, ξενώνες, και εστιατόρια για κάθε βαλάντιο και γόυστο. Αδιαμφισβήτητα, η Αγία Νάπα διαθέτει και μια από τις ωραιότερες κοσμοπολίτικες παραλίες του νησιού και έναν από τους τοπ Ευρωπαϊκούς προορισμούς, την παραλία Νησί, που το καλοκαίρι μοιάζει με λιμνοθάλασσα. Παραλίες όπως η Μικρή Μακρόνησος και η παραλία Αγία Θέκλα, είναι εξίσου εξωτικές, αλλά πιο ήσυχες και με λιγότερο κόσμο. Προχωρώντας μετά την παραλία Μεγάλη Μακρόνησος και στο τέρμα της χερσονήσου, βρίσκεται η Νεκρόπολη Μακρονήσου.

Δεν είναι βέβαια μόνο η φυσική ομορφιά της Αγίας Νάπας που προσελκύει τόσο κόσμο από όλα τα μήκη και πλάτη της γης. Η ξέφρενη διασκέδαση της νυχτερινής της ζωής βρίσκονται σταθερά στις υψηλές προτιμήσεις της νεολαίας (κι όχι μόνο) που την επισκέπτεται. Το βράδυ, λοιπόν, η πόλη μεταμορφώνεται. Φώτα, clubs, τα περισσότερα από τα οποία βρίσκονται δίπλα στην κεντρική πλατεία, κοσμοσυρροή. Με το λούνα-παρκ να ξεχωρίζει στο φόντο, τουρίστες πάνε κι έχονται στα κεντρικά δρομάκια της κάνοντας στάση για φαγητό, ποτό, ψώνια, ή απλώς τραβώντας φωτογραφίες στο γλυπτό I , αλλά και σε αρκετά άλλα σημεία της που θυμίζουν Αμερικανικές συνοικίες, με τα εστιατόρια-μπαρ να έχουν εμπνευστεί από διάφορες θεματικές. Από την άλλη, οι πιο φιλήσυχοι τουρίστες κατηφορίζουν για Πρωταρά ή Παραλίμνι, και περνούν εκεί ήρεμα τις διακοπές τους.

Και μπορεί η Αγία Νάπα να σαγηνεύει τη νύχτα δεν είναι όμως λίγα τα αξιοθέτά της που μονοπωλούν το ενδιαφέρον του κάθε ταξιδιώτη. Μεταξύ αυτών συμπεριλαμβάνονται το Μεσαιωνικό Υδραγωγείο Αγίας Νάπας, το Δημοτικό Μουσείο Αγίας Νάπας Θάλασσα, που βρίσκεται σε κεντρικό σημείο και φιλοξενεί μεταξύ άλλων και το φυσικού μεγέθους ομοίωμα του αρχαίου καραβιού που βρέθηκε βυθισμένο στα ανοικτά της Κερύνειας , το Αγροτόσπιτο Αγίας Νάπας, το πάρκο γλυπτικής και το πάρκο κάκτων λίγο έξω από την πόλη, καθώς και πολλά χριστιανικά ξωκλήσια στην ευρύτερη περιοχή της. Επιπλέον, η πλατεία διασημοτήτων, βρίσκεται πάνω από την κεντρική πλατεία, κι είναι ένα οδόστρωμα από πλάκες σε σχήμα αστεριού με ονόματα διασημοτήτων που έχουν επισκεφτεί το πολυσύχναστο αυτό θέρετρο της Κύπρου. Ξεχωριστή θέση όμως έχει το περιτριγυρισμένο από ψηλά τείχη με πελεκητές πέτρες Μεσαιωνικό Μοναστήρι Αγίας Νάπας , που αποτελεί ορόσημο της πόλης κι είναι του 15^ου αιώνα, και στο οποίο λαμβάνει χώρα κάθε χρόνο το Μεσαιωνικό Φεστιβάλ Αγίας Νάπας. Μάλιστα, η αιωνόβια συκομουριά στη νότια πύλη του μοναστηριού, λέγεται ότι ενέπνευσε το νομπελίστα ποιητή Γιώργο Σεφέρη να γράψει για την Αγία Νάπα, ενώ πολλές γυναίκες επισκέπτονται το μικρό ναό στο εσωτερικό του προκειμένου να φορέσουν τη γονοποιούσα, θαυματουργό ζώνη της Οσίας Νάπας. Από την άλλη, μόλις 10 λεπτά μακριά, το Ακρωτήρι Κάβο Γκρέκο είναι ένα αξιοθέατο από μόνο του, φτιαγμένο κυριολεκτικά από την ίδια την κυπριακή θάλασσα. Με μυστικιστικές σπηλιές κάτω από τις οποίες ζουν μυθικά τέρατα και καταγάλανα νερά, προσφέρει συγκλονιστή θέα σ’ ένα άγριο κι ανόθευτο τοπίο από τον άνθρωπο, ενώ οι πιο αθλητικοί μπορούν να δοκιμάσουν τις αντοχές τους περπατώντας ένα από τα πολλά μονοπάτια φύσης που θα βρουν στην περιοχή.

Μ’ ένα αίσθημα αιώνιων διακοπών και εύθυμου καρναβαλιού η Αγία Νάπα καλωσορίζει τους χιλιάδες επισκέπτες της το καλοκαίρι, διαθέτοντας μερικές από τις πιο σύγχρονες εγκαταστάσεις για την εξυπηρέτηση των ατόμων με αναπηρία, ενώ πέφτει σε χειμερία νάρκη κατά τη χειμερινή περίοδο, με τους ντόπιους να συνεχίζουν να απολαμβάνουν τις ομορφιές της.