Φαράγγι Άβακα

Το φαράγγι Άβακα βρίσκεται δυτικά της χερσονήσου του Ακάμα, περίπου 20 χιλιόμετρα από την Πάφο στην ομώνυμη επαρχία της Κύπρου και συναντάται στην ευρύτερη περιοχή της Πέγειας.

Βορειοδυτικά της Πάφου, βράχοι κρέμονται από ψηλά σαν να αιωρούνται, θάμνοι με τεράστια κλαδιά είναι φυτρωμένοι στα πιο απίστευτα σημεία και το όλο τοπίο μοιάζει με εξωπραγματικό. Η παραπάνω εικόνα είναι συνυφασμένη μ’ ένα από τα διασημότερα αξιοθέατα φύσης της Μεγαλονήσου, το φαράγγι Άβακα, τ’ όνομα του οποίου προέρχεται από την αρχαία ελληνική λέξη «αβακής», που σημαίνει άφωνος.

Εντός του κρατικού δάσους Πέγειας, και μεταξύ του δάσους Μελέτης και της παραλίας Λάρας εντοπίζεται ένα εντυπωσιακό φαινόμενο της φύσης που δημιουργήθηκε μετά από εκατομμύρια χρόνια διάβρωσης. Το φαράγγι Άβακα, τύπου Κάνυον – από το ομώνυμο φαράγγι των Η.Π.Α., πιστεύεται ότι εμφανίστηκε μετά την ανάδυση της περιοχής από τη θάλασσα, ενώ κατά το παρελθόν προσέφερε στους κατοίκους της περιοχής, καταφύγιο, τροφή και νερό.

Κουρνιάζοντας κάτω από ψηλούς, απότομους βράχους, και με συνολικό μήκος περίπου 3 χιλιομέτρων, το φαράγγι Άβακα είναι λαξευμένο από ασβεστόλιθο και γίνεται δραματικά στενό σ’ ένα σημείο του, συνεπώς κι αποτελεί μια αρκετά δύσκολη και ολισθηρή διαδρομή κατά μήκος της κοίτη του ποταμού «Αυγά», ενώ σε πολλές περιπτώσεις απαιτεί μέχρι και αναρρίχηση. Μάλιστα, σε περιόδους έντονων βροχοπτώσεων έχουν συμβεί πολλές κατολισθήσεις βράχων, συνεπώς και οι επισκέπτες παροτρύνονται να μην το περνούν μόνοι τους ή χωρίς να έχουν ειδοποιήσει τις σχετικές Αρχές. Σε γενικές γραμμές πάντως, οι πεζοπόροι καλό θα ήταν να φορούν αθλητικά παπούτσια και πρακτικά ρούχα, καθώς και να έχουν μαζί τους άφθονο πόσιμο νερό.

Το ομώνυμο μονοπάτι της φύσης που διασχίζει το φαράγγι Άβακα είναι γραμμικό, και καθ’ όλη τη διάρκεια της διαδρομής του ο επισκέπτης συναντά πολλές επεξηγηματικές πινακίδες. Με αφετηρία ένα χωμάτινο δρόμο, πάνω από την παραλία της Τοξεύτρας και ακολουθώντας μια στροφή προς τα δεξιά εκτροπή, όπου και υπάρχει ένας ειδικά διαμορφωμένος χώρος στάθμευσης. Στη συνέχεια, και προσπερνώντας πολλά δέντρα εσπεριδοειδών, διασχίζει μια κοιλάδα με πυκνή φυσική βλάστηση, οπότε και τελικά ο πεζοπόρος βλέπει την είσοδο του φαραγγιού. Με υψόμετρο περίπου 50 μέτρα το μονοπάτι καταλήγει στα 150 μέτρα, ενώ λίγο πριν το τέλος του, (σχεδόν 1,5 χιλιόμετρο μετά), ο περιηγητής περπατά κυριολεκτικά μέσα από το ποτάμι, καταλήγοντας στους αμπελώνες του χωριού Πάνω Αρόδες. Βέβαια, οι πιο τολμηροί από τους επισκέπτες μπορούν να συνεχίσουν το περπάτημα βαθιά στην ενδοχώρα του φαραγγιού (1,5 χιλιόμετρο επιπλέον) που γίνεται ολοένα και πιο στενή και δύσβατη.

Το φαράγγι Άβακα χαρακτηρίζεται από μια πλούσια βιοποικιλότητα κι ένα ιδιαίτερα ελκυστικό περιβάλλον, στο οποίο και φωλιάζουν μεταξύ άλλων δύο σπανιότατα είδη πουλιών (γαλαζοκότσυφας και τοιχοδρόμος), αποτελώντας αγαπημένο μέρος για τους παρατηρητές πτηνών. Μια μεγάλη ποικιλία ειδών χλωρίδας και πανίδας ξεδιπλώνεται μπροστά στα μάτια των περιηγητών του φαραγγιού, που συμπεριλαμβάνει αλεπούδες, βατράχους, λαγούς, χέλια, καθώς και της Centaurea akamantis – ενός σπάνιου ενδημικού φυτού, ο κύριος πληθυσμός της οποίας συναντάται εκεί. Αποτελώντας έναν επίγειο παράδεισο τόσο για τους πεζοπόρους, όσο και για τους λάτρεις της φύσης, κατακλύζεται από χιλιάδες επισκέπτες κάθε χρόνο. Οι κύριοι βιότοποι του είναι οι βραχότοποι , οι λίμνες, τα ρυάκια και τα έλη, ενώ είναι γεμάτο με πεύκα, κυπαρίσσια, αόρατους, αγριοσυκιές, φτέρες, βελανιδιές, και αγριολούλουδα.

Η πρόσβαση στο φαράγγι Άβακα είναι εύκολη μέσω του παραλιακού χωματόδρομου που ξεκινά από τον Άγιο Γεώργιο Πέγειας και με κατεύθυνση προς τον κόλπο της Λάρας. Τέλος, πιο παραλιακά – προς το τέλος της διαδρομής, λειτουργεί παραδοσιακό εστιατόριο, καθώς επίσης υπάρχουν κάποια ταξιδιωτικά γραφεία που προσφέρουν πιο οργανωμένες επισκέψεις και τζιπ σαφάρι στην περιοχή.